Após uma lesão medular uma série de fatores impede a regeneração das células nervosas. Dois dos mais importantes desses fatores são a desestabilização do citoesqueleto e o desenvolvimento de tecido cicatricial. Enquanto o primeiro evita o crescimento de células, o último cria uma barreira para as células nervosas cortadas.
Cientistas do Instituto Max Planck de Neurobiologia em Martinsried, Alemanha, e seus colegas do Instituto Kennedy Krieger e da Universidade de Miami, nos Estados Unidos, e da Universidade de Utrecht, na Holanda, mostraram que a droga para o câncer Taxol reduz os obstáculos da regeneração.
Paraplegia, esse é muitas vezes o resultado de longa duração quando as fibras nervosas são esmagadas ou cortadas na medula espinhal. Ao contrário dos nervos em um dedo cortado, por exemplo, as células do nervo lesado no sistema nervoso central (SNC) não vão regenerar.
Os cientistas têm trabalhado há décadas para descobrir as razões para esta discrepância na capacidade de regeneração das células nervosas. Eles encontraram uma variedade de fatores que impedem a regeneração das células nervosas do SNC. Uma por uma, uma série de substâncias que agem como sinais de trânsito e acabam com a retomada do crescimento têm sido descobertas.
Outros obstáculos estão dentro das células. Os microtúbulos, tubos de pequena proteína que compõem o citoesqueleto das células, são completamente misturados em uma célula nervosa SNC lesada. Um crescimento estruturado torna-se impossível. Além desses, o tecido perdido é progressivamente substituído por tecido cicatricial, criando uma barreira para o crescimento de células nervosas.
Compreendendo a regeneração
Frank Bradke e sua equipe do Instituto Max Planck estudaram os mecanismos dentro das células nervosas do SNC responsáveis por parar o seu crescimento. "Nós tentamos provocar as células a ignorar os sinais de parada para que crescessem".
Para essa tarefa, os neurobiólogos se concentraram em estudar o papel dos microtúbulos. Estes tubos de proteína têm um arranjo paralelo na ponta do crescimento de células nervosas, estabilizam as células, empurrando o fim da célula para frente. Este arranjo é perdido em células lesadas do SNC.
Então, como pode a ordem dos microtúbulos ser mantida ou restabelecida nessas células? E uma vez que as células começam a crescer como podem vencer a barreira do tecido da cicatriz?
Com esses questionamentos em mente, a equipe internacional optou por analisar a eficiência de uma droga usada no tratamento do câncer para resolver o problema da regeneração nervosa.
Taxol
O Taxol, nome comercial de uma droga atualmente utilizada no tratamento do câncer, mostrou promover a regeneração das células nervosas do SNC lesadas.
A pesquisa concluiu que o medicamento estabiliza os microtúbulos, para que sua ordem seja mantida e as células do nervo lesado recuperem a sua capacidade de crescer. Além disso, a droga impede a produção de uma substância inibidora no tecido cicatricial.
O tecido de cicatrização, embora reduzido pelo Taxol, vai continuar a desenvolver no local da lesão e pode assim realizar sua função protetora. No entanto, as células nervosas em crescimento estão agora em melhores condições de atravessar essa barreira. "Isso é literalmente um pequeno avanço", diz Bradke.
Experimentos em ratos, realizados pelo grupo verificou os efeitos do Taxol. Os pesquisadores irrigaram o local da lesão na medula espinal com Taxol através de uma bomba em miniatura. Depois de poucas semanas, os animais apresentaram uma melhora significativa em seus movimentos.
"Até agora, testamos os efeitos do Taxol imediatamente após uma lesão", explica Farida Helal, primeiro autor do estudo. "O próximo passo é investigar se o Taxol é tão eficaz quando aplicado em uma cicatriz já existente vários meses após a lesão".
